딥테크 유니콘기업 하면 어디가 떠오르시나요? 기본적으로 쿠팡이나 이런 스타트업은 떠오르는데 딥테크에서의 유니콘 기업은 바로 떠오르지는 않습니다. 스타트업에서 유니콘기업은 산업 전환을 주도하는 기술중심의 기업으로 강력한 특허나 IP포트폴리오를 보유한 기업을 뜻하는데, 현재 세계 주요 딥테크 유니콘 기업은 미국쪽이 중심을 잡고 있으나 K 딥테크 펀드처럼 국내에서 유니콘 기업을 육성하기 위한 대응책들이 진행되고 있습니다. 언젠가는 국내 딥테크 유니콘기업의 활약을 기대하며, 주요딥테크 유니콘기업에 특징과 사례에 대해서 알아보겠습니다.
딥테크 유니콘 기업은 단순한 고평가 스타트업이 아닙니다. 과학과 공학을 근간으로, 세상을 근본적으로 바꾸는 기술을 구현하고 10억 달러 이상의 기업가치를 인정받은 기술 집약형 스타트업입니다.
디지털 플랫폼, 소비자 서비스 중심의 유니콘과 달리, 딥테크 유니콘은 고위험·고투자·고난이도 기술을 무기로 산업 전환을 주도하고 있습니다.
딥테크 유니콘의 정의와 특징
딥테크(Deep Tech)는 물리, 화학, 생명과학, 인공지능, 반도체, 로보틱스, 에너지 등 기초 과학 기반의 고도 기술을 말합니다. 이 기술을 중심으로 창업해 기업가치 10억 달러를 넘긴 스타트업을 우리는 딥테크 유니콘 기업이라고 부릅니다.
이들 기업은 보통 다음과 같은 특징을 갖습니다:
- 기술 기반 창업(Tech-driven founding)
- 강력한 특허/IP 포트폴리오 보유
- 상용화까지 긴 시간과 대규모 자본 소요
- 사회 문제 해결 중심의 가치 제안
- 글로벌 규제·인증 대응력을 기반으로 시장 확장
이런 특성 덕분에 딥테크 유니콘은 단기간에 수익을 내기보다는, 산업 생태계 전체를 장기적으로 바꾸는 방향으로 사업을 전개합니다.
세계 주요 딥테크 유니콘 기업 사례
1. Relativity Space (미국)
금속 3D 프린팅 기반의 우주로켓 제작 기술을 가진 스타트업으로, 발사체를 100% 자체 제작할 수 있는 자동화 시스템을 개발했습니다. 스페이스X에 이은 우주 산업 내 두 번째 유니콘 딥테크 기업으로 주목받고 있습니다.
2. Northvolt (스웨덴)
전기차용 리튬이온 배터리를 유럽 내에서 대량 생산할 수 있도록 설계된 스타트업. 자체 공정, 재활용 체계, 유럽 공급망 독립화라는 ESG 중심 딥테크 전략으로 유니콘에 진입했습니다.
3. Verdox (미국)
기후변화 대응을 위한 전기화학 기반 탄소 포집 기술을 개발한 기업입니다. 기존 CCUS 기술보다 낮은 에너지로 CO₂를 제거할 수 있어, 수많은 글로벌 펀드의 투자를 유치하며 빠르게 성장했습니다.
이러한 기업들은 모두 기술을 통한 구조적 혁신을 통해 유니콘으로 성장한 대표적인 딥테크 사례입니다.
딥테크 유니콘이 등장하게 된 배경
그동안 유니콘은 주로 플랫폼 중심 기업에게 집중되었습니다. 하지만 기후위기, 에너지 전환, 고령화, 디지털 보안 등 단순 UI/UX 개선으로는 해결할 수 없는 문제들이 부상하면서, 기초 기술 중심 기업의 가치가 재조명되기 시작했습니다.
또한, 글로벌 정부 및 민간 자본은 이제 단기 소비자 서비스보다 ‘문제를 푸는 기술’에 자금을 집중하고 있으며,
이로 인해 딥테크 스타트업도 대형 투자 유치 → 대형 시장 진입 → 유니콘 진입이라는 경로가 가능해졌습니다.
한국의 딥테크 유니콘 가능성, 그리고 현재
한국은 아직까지 전통적인 IT 서비스 중심의 유니콘이 많은 편입니다. 그러나 최근 몇 년 사이, 정부와 민간이 함께 딥테크 기반 스타트업의 스케일업 가능성을 인식하며 투자와 정책적 지원이 확장되고 있습니다.
유망한 딥테크 유니콘 후보군
- 리벨리온: AI 반도체 설계 기술을 바탕으로 삼성전자와 협업하며 데이터센터 AI칩 분야의 선두주자로 떠오르고 있습니다. 시리즈 B 이후 유니콘 진입이 가시화되는 사례입니다.
- 솔리드에너지시스템(MIT 스핀오프 → 국내 법인 다수 협력): 고에너지 밀도 리튬메탈 배터리 분야에서 차세대 전기차 배터리 솔루션으로 주목받고 있습니다.
- 메디리타: RNA 기반 신약 개발을 수행하며, AI+바이오 융합 딥테크 기업으로 글로벌 제약사와 공동연구를 진행 중입니다.
이 기업들은 단순 기술력보다는 기술의 시장 연결 가능성과, 글로벌 협력 모델을 기반으로 유니콘 가능성을 확보하고 있다는 점에서 의미가 큽니다.
투자 생태계는 어떻게 변하고 있는가?
딥테크 유니콘을 뒷받침하는 핵심은 장기적 관점의 자본 구조입니다.
기존 VC는 회수기간이 짧아 딥테크 투자를 기피하는 경향이 있었지만, 최근 변화가 뚜렷합니다:
- 국가 전략기술 펀드 (예: K-딥테크 펀드, 탄소중립 펀드 등)
- 글로벌 임팩트 펀드와의 공동 투자 라운드 확대
- 대기업 주도형 CVC(기업형 벤처캐피털) 통한 딥테크 육성
- 대학·출연연 기술사업화 플랫폼과 연계된 투자구조 정비
이처럼 투자 생태계가 바뀌면서, 딥테크 기업들도 이제는 ‘기술력만 있으면 시장에 도달하지 못한다’는 통념을 벗어나 유니콘으로 성장할 수 있는 자본 기반과 생태계 구조를 갖추기 시작했습니다.
딥테크 유니콘을 만들기 위한 전략
단순히 유망한 기술을 보유했다고 해서 유니콘이 되는 것은 아닙니다. 아래 전략은 딥테크 유니콘을 지향하는 기업이 반드시 고려해야 할 요소입니다:
- 기술의 사회적·산업적 문제 해결력 제시
→ 단순 기술 소개보다 “이 기술이 왜 지금 필요한가”에 대한 명확한 설명 - 산업 파트너와의 공동 실증, PoC 결과 확보
→ 논문보다 중요한 건 현장의 피드백과 데이터입니다 - 글로벌 스탠더드 대응 전략 수립
→ 인증, 규제, 특허 등 글로벌 시장에 맞춘 준비가 선행돼야 투자자와 파트너가 움직입니다 - IR 및 스토리텔링 역량 내재화
→ 딥테크일수록 기술 설명만으론 부족하고, 기술의 미래 가치를 시장 언어로 전달할 수 있어야 합니다
✨ 마무리 인사이트
딥테크 유니콘 기업은 단순히 기술 스타트업의 성공 버전이 아닙니다.
이들은 기술을 통해 인류가 직면한 문제를 해결하고, 산업 구조 자체를 재편하는 존재입니다.
기술 하나로 수조 원의 가치를 만들어내는 시대는 끝났습니다. 이제는 기술이 사회와 연결되는 구조, 글로벌 가치사슬과 호흡할 수 있는 준비, 그리고 자본과 파트너를 설득할 수 있는 역량이 유니콘의 필수 조건입니다.
한국에서도 이제 더 이상 ‘딥테크는 오래 걸리니까 어렵다’는 인식을 넘어, 기술 중심 성장 모델을 수용할 준비가 되어야 합니다. 유니콘은 꿈이 아니라, 전략의 결과입니다.
